Monoxyde de carbone et chauffage au bois : les 6 signes

Le monoxyde de carbone ne se voit pas, ne se sent pas et ne pique pas : le Centre Antipoisons le décrit comme « un gaz incolore, inodore, un peu plus léger que l'air ». Il ajoute aussitôt le correctif qui compte : « Sa densité est de 0,968 alors que celle de l'air est de 1. Cette différence est en pratique négligeable, le CO se mélange à peu près complètement à l'air. » Autrement dit, il ne s'accumule pas en haut de la pièce comme la fumée, et il n'y a rien à flairer. Ce qu'on peut apprendre à reconnaître, ce sont les circonstances : trois signes chez les personnes, trois dans la pièce. Et en cas de doute, il y a un ordre de gestes à suivre — celui du Centre Antipoisons, qui place l'appel au 112 avant de sortir les victimes.

Ce qu'est le CO, en deux phrases

Bruxelles Environnement le résume ainsi : le monoxyde de carbone « se dégage lors de la combustion incomplète de combustibles tels que le gaz, le mazout, le charbon ou le bois », il est « invisible et inodore », et « ce gaz se fixe sur l'hémoglobine et peut ainsi provoquer une asphyxie ».

Retenez les deux mots qui nous concernent ici : combustion incomplète, et bois. Un poêle, un insert ou un feu ouvert brûlent du bois. Quand la combustion se passe mal, ou quand les gaz brûlés n'arrivent pas à sortir par le conduit, le CO n'a pas d'autre chemin que la pièce.

Le Centre Antipoisons range d'ailleurs explicitement les poêles au bois du salon parmi les appareils en cause, aux côtés des poêles à charbon, à mazout et des appareils d'appoint mobiles.

Les 3 signes chez les personnes

Le Centre Antipoisons décrit les premiers symptômes d'une intoxication aiguë comme « des signes de malaise avec nausées, vertiges et maux de tête », qui peuvent être confondus avec une intoxication alimentaire, avant « une grande faiblesse, des difficultés à se déplacer, parfois un peu de confusion ». Pour une exposition prolongée, il cite « des maux de tête, des vertiges, des nausées, des vomissements et une fatigue persistante ».

Pris isolément, ça ressemble à une grippe qui commence. Ce qui doit faire penser au CO, ce ne sont pas les symptômes eux-mêmes, ce sont les circonstances dans lesquelles ils apparaissent. Le Centre Antipoisons donne le signalement en une phrase : « Plusieurs personnes se plaignent de maux de tête, vertiges et nausées à la maison, et ces symptômes se présentent toujours dans le même espace et disparaissent lorsqu'on quitte cet endroit. »

D'où les trois signes :

1. Mal de tête, vertiges, nausées, grande fatigue — surtout s'ils arrivent quand le feu tourne et pas les autres jours.
2. Plusieurs personnes touchées en même temps, dans le même logement.
3. Toujours la même pièce, et ça va mieux dès qu'on en sort.

Ce troisième point est le plus utile, parce qu'il est le plus facile à vérifier. Si tout le monde va mieux sur le trottoir, ce n'est pas une grippe.

Les 3 signes dans la pièce

Les signes matériels ne parlent pas du gaz — ils parlent de l'évacuation. Le Centre Antipoisons liste ce qui empêche les gaz brûlés de sortir : un conduit avec trop de coudes ou de portions horizontales, des fissures dans la cheminée, un manque d'étanchéité du raccordement, un tirage insuffisant, de la condensation qui perturbe le tirage, un diamètre de tuyau inadapté.

4. La fumée revient dans la pièce. À l'allumage, quand on ouvre la porte, ou par bouffées quand le vent tourne. Si la fumée entre, le reste des gaz brûlés entre aussi — et le CO, lui, ne se voit pas.
5. Des traces noires autour de la porte, du raccord ou du registre. Une suie qui marque là où les fumées ne devraient pas passer signale un raccordement qui ne tient plus.
6. La pièce est fermée, ou quelque chose lui prend son air. Le Centre Antipoisons insiste sur la question « Y a-t-il un apport d'air suffisant ? » et cite le cas d'un appareil qui perd son tirage parce qu'un extracteur d'air fonctionne en même temps. Une grille de ventilation bouchée, des joints neufs partout, une hotte puissante : votre appareil et votre maison se disputent le même air. Bruxelles Environnement le dit dans les mêmes termes — « un apport continu d'air est nécessaire pour garantir votre sécurité ».

En cas de doute : l'ordre du Centre Antipoisons

Cette liste n'est pas de nous, et nous n'en changeons ni le contenu ni l'ordre. C'est celle que le Centre Antipoisons publie sous le titre « Si vous suspectez une intoxication au CO » :

1. Veillez à votre propre sécurité : « ne pénétrez pas sans évaluer la situation dans un espace où se trouve une victime inconsciente. Appelez immédiatement les services de secours. »
2. Aérez le local : « ouvrez portes et fenêtres si vous pouvez le faire sans vous mettre en danger ».
3. Appelez les services d'urgence au 112 « en signalant que vous suspectez une intoxication au CO. Si la personne est inconsciente, signalez-le. »
4. Arrêtez l'appareil, si possible — la source précise qu'« un appareil au charbon ne peut être arrêté ! ».
5. Sortez la ou les victime(s) du local.

La liste du Centre Antipoisons se poursuit par les gestes de secours sur la victime : la réanimation si elle ne respire plus, et la position latérale de sécurité. Le point à retenir, parce que c'est celui qu'on inverse le plus souvent : le 112 vient avant de sortir les victimes, pas après. La page porte d'ailleurs cet avertissement en tête : « En cas d'intoxication au monoxyde de carbone il est préférable d'appeler immédiatement le numéro d'urgence 112 ».

Bruxelles Environnement donne la même consigne pour les symptômes suspects : « En cas de symptômes suspects, appelez immédiatement le 112. » Le Centre Antipoisons se joint aussi au 070 245 245 pour un avis toxicologique — mais en cas d'intoxication au CO, c'est le 112 qu'il met en avant.

Deux choses qu'on n'écrira pas à votre place : ne restez pas pour « vérifier », et ne renvoyez personne dans la pièce avant le passage des secours. Le Centre Antipoisons note que « plusieurs types d'appareils permettent de détecter le CO dans l'air » et que « les pompiers et la plupart des services de secours en disposent ». Nous, nous ne mesurons pas le CO : un ramoneur voit l'état d'un conduit, il ne lit pas l'air d'une pièce.

Le détecteur de CO : ce qu'en disent nos deux sources

Elles n'en disent pas la même chose, et autant le dire franchement. Bruxelles Environnement le recommande : « Installez un détecteur de monoxyde de carbone dans votre logement. Assurez-vous qu'il est correctement positionné et entretenu, et remplacez les piles à temps. »

Le Centre Antipoisons, lui, ne le recommande pas. Il constate qu'« il existe également des détecteurs de CO à usage domestique », conçus pour « donner l'alarme lorsque la concentration de CO dépasse un certain seuil pendant un temps donné », et il enchaîne : « Malheureusement ces détecteurs ne remplissent pas toujours leur fonction. »

Trois précisions qui évitent les malentendus :

• Un détecteur de fumée n'est pas un détecteur de CO. Ce sont deux appareils différents, qui mesurent deux choses différentes. Avoir l'un ne dispense pas de l'autre.
• Un détecteur ne corrige rien. Il prévient. La ventilation, l'entretien de l'appareil et l'état du conduit restent le vrai sujet.
• Nous n'en vendons pas et nous ne recommandons ni marque ni modèle. Suivez le mode d'emploi du vôtre pour l'emplacement et le remplacement.

Ce qu'un ramonage change — et ce qu'il ne change pas

Un ramonage mécanique libère le conduit des dépôts qui réduisent sa section. Un conduit encombré tire moins bien, et un conduit obstrué n'évacue plus : c'est le lien direct entre l'encrassement et le CO. Quand la croûte devient dure, on ne parle plus de suie mais de bistre, et c'est un autre chantier — voir notre guide sur le bistre et la créosote.

Le passage est aussi le moment où quelqu'un regarde le raccordement, le registre et l'état visible du conduit. C'est souvent là que se voient les traces noires du signe numéro 5.

Ce qu'un ramonage ne fait pas, en revanche : il ne remplace pas une ventilation, il ne mesure pas le CO, et il ne règle pas un conduit fissuré ou mal dimensionné — ça, c'est un chantier de maçon ou de fumiste. Nous ne faisons ni tubage, ni installation d'appareil, ni chaudière au gaz ou au mazout : ces appareils-là ont leurs propres règles d'entretien, et ce n'est pas notre métier.

Le cas du poêle à pellets

Un poêle à pellets brûle aussi du bois, donc la question se pose de la même manière. La différence, c'est qu'il est plus bavard : il s'encrasse, il s'allume mal, il s'arrête, il affiche des erreurs. Les signes d'un appareil encrassé sont détaillés dans notre guide poêle à pellets encrassé, et un appareil encrassé est un appareil qui brûle mal.

Une remarque sur la réglementation, pour finir, parce qu'elle revient toujours dans cette conversation : les règles de ramonage ne sont pas les mêmes des deux côtés de la frontière régionale, et elles ne parlent pas du CO. Ce qu'elles disent exactement est dans notre guide sur le ramonage obligatoire en Wallonie et à Bruxelles. Le CO, lui, ne consulte pas le Moniteur : il suit l'air.

De notre côté, ce qu'on peut faire est simple et borné : ramoner le conduit à la brosse par l'intérieur, aspirer les suies, nettoyer le foyer et la vitre, regarder ce qui se voit, et vous remettre l'attestation sur place. Le déroulé est sur la page ramonage de poêle à bois, et les prix sont sur la page tarifs — annoncés avant qu'on vienne.