Odeur de suie dans la maison : d'où ça vient, que faire

L'odeur vient du conduit, et elle entre dans la pièce parce que l'air n'y monte plus : il redescend. Deux conditions suffisent, et elles vont souvent ensemble — un conduit froid, qui ne tire plus, et une maison en dépression, qui aspire de l'air par le premier passage disponible. Les dépôts restés sur les parois font le reste. Voici ce qui se passe, ce qu'il faut vérifier avant tout, et ce qu'un ramonage règle — ou ne règle pas.

D'abord : l'odeur n'est pas le danger, mais elle le voisine

Une précision qui doit passer avant le reste. Le monoxyde de carbone ne sent rien : le Centre Antipoisons le décrit comme un gaz incolore et inodore. Une odeur de suie n'est donc pas une odeur de CO, et l'absence d'odeur ne prouve rien du tout.

Mais les deux ont la même origine possible : un appareil ou un conduit qui n'évacue pas comme il devrait. Si l'odeur apparaît pendant que le feu tourne, et surtout si quelqu'un dans la maison a des maux de tête, des nausées ou des vertiges — les premiers symptômes que décrivent les sources officielles —, n'improvisez pas l'ordre des gestes. Le Centre Antipoisons place l'appel au 112 avant de sortir les victimes du local, et non après. Sa liste complète, geste par geste, est reprise dans le guide sur le monoxyde de carbone.

Pour la suite de cet article, on parle du cas de loin le plus fréquent : une odeur qui se manifeste alors que rien ne brûle, sur un appareil éteint depuis des heures, des jours ou des mois.

Pourquoi l'air descend au lieu de monter

Un conduit ne tire pas parce qu'il est vertical. Il tire parce que l'air chaud qu'il contient est plus léger que l'air froid du dehors.

Energie Plus résume le mécanisme en deux variables : plus la différence de température entre les gaz chauds dans la cheminée et l'air extérieur est grande, plus les gaz ont tendance à monter ; et plus la colonne de gaz chaud est haute, plus le tirage est important.

Retournez la phrase, et vous tenez votre explication. Un conduit éteint ne contient pas de gaz chauds. L'écart de température avec l'extérieur tombe, et avec lui la force qui faisait monter l'air. Par temps doux, cet écart peut même s'inverser : l'air du conduit devient plus frais que celui du salon chauffé. Rien ne monte plus, et le conduit cesse d'être une sortie pour devenir une entrée comme une autre.

C'est pour ça que le problème se signale surtout hors saison de chauffe, ou lors d'un redoux, et beaucoup moins en plein hiver par grand froid.

La maison qui aspire

Le conduit ne fait pas tout. Encore faut-il que quelque chose tire l'air vers l'intérieur.

Dans une maison, plusieurs appareils extraient de l'air en permanence ou par intermittence : une hotte de cuisine, une ventilation mécanique, un sèche-linge à évacuation, un extracteur de salle de bain. Cet air extrait doit bien être remplacé. S'il n'entre pas par une amenée d'air prévue pour ça, il entre par ce qui reste — et un conduit de cheminée est un très gros trou.

C'est exactement la raison pour laquelle Bruxelles Environnement impose une entrée d'air dédiée : tout local où se trouve un appareil qui prélève l'air comburant doit être équipé d'une amenée d'air extérieur. L'agence précise ce que cette entrée d'air permet — assurer le bon fonctionnement de l'appareil, mais surtout prévenir les intoxications au CO.

Plus un logement est étanche, plus le phénomène se remarque. Des châssis neufs, une isolation refaite, une porte de cave calfeutrée : chaque fuite supprimée reporte la demande d'air sur les passages restants.

Ce qui sent, dans le conduit

L'odeur a besoin d'une source. Dans un conduit, il y en a trois.

• La suie, le dépôt poudreux et noir que laisse toute combustion, même correcte.
• Le bistre, le dépôt dur et brillant que laissent les feux menés trop froid et le bois trop humide. C'est le plus tenace, et c'est aussi le plus inflammable — le sujet de notre guide feu de cheminée : comment l'éviter.
• Ce qui n'est pas de la combustion : cendres restées dans le foyer, débris tombés d'en haut, restes de nid.

On lit souvent que l'humidité de l'air ravive ces dépôts et que l'odeur revient les jours de pluie. C'est possible, et beaucoup de gens le décrivent, mais nous n'avons pas trouvé de source sérieuse à mettre sous vos yeux. Nous n'en ferons donc pas un argument : ce qui s'explique, dans cet article, c'est le tirage et la dépression.

Une chose est certaine en revanche : moins il y a de dépôts, moins il y a de matière à sentir. Et la quantité de dépôts dépend directement de la façon dont vous faites du feu — un démarrage propre et un feu mené franchement en laissent nettement moins qu'un feu qui couve. La méthode que recommande Bruxelles Environnement est détaillée dans allumage top-down, et le bois qui va avec dans bois de chauffage sec.

Le test en cinq minutes

Avant d'appeler qui que ce soit, une manipulation simple vous dira si vous êtes dans le cas « dépression ».

1. Coupez tout ce qui extrait de l'air : hotte, ventilation mécanique, sèche-linge, extracteur de salle de bain.
2. Ouvrez une fenêtre dans la pièce où se trouve l'appareil, largement, pendant quelques minutes.
3. Observez. Si l'odeur faiblit nettement, votre maison aspirait par le conduit. Si elle ne bouge pas, la source est ailleurs.

Dans le premier cas, la solution n'est pas de boucher le conduit : c'est de rendre à la pièce l'air qu'on lui prend, par l'amenée d'air prévue pour ça. Vérifiez qu'elle existe, et surtout qu'elle n'est pas obstruée — un meuble devant la grille, un coussin glissé là un soir d'hiver, une isolation posée par-dessus.

Les trois gestes qui aident vraiment

Videz le foyer et le cendrier. Des cendres restées tout l'été sont une source d'odeur à elles seules, et elles gênent l'arrivée d'air par le bas sur beaucoup d'appareils.

Gardez la porte fermée quand l'appareil ne sert pas. Sur un poêle ou un insert, la porte fermée coupe la communication entre le conduit et la pièce. Sur un feu ouvert, cette possibilité n'existe pas : c'est une des raisons pour lesquelles le problème s'y pose plus souvent.

Ne masquez pas l'odeur. Un parfum d'intérieur ou un désodorisant ne change rien à ce qui se passe dans le conduit, et il vous prive du seul indicateur que vous ayez. L'odeur est une information : c'est désagréable, mais c'est utile.

Ce qu'on ne vous conseillera pas : obturer le conduit avec un ballon, une plaque ou de la mousse. Un conduit raccordé à un appareil doit pouvoir évacuer, et un bouchon oublié le jour où quelqu'un rallume un feu est un accident qui n'a plus rien à voir avec une odeur.

Ce qu'un ramonage change, et ce qu'il ne change pas

Ce qu'il change : il enlève la source. La brosse décroche la suie et les dépôts sur toute la hauteur du conduit, et ce qui tombe est aspiré dans la pièce au fur et à mesure. Chez nous, ça se fait par l'intérieur, depuis le foyer, et personne ne monte sur votre toit — la méthode et ses limites sont expliquées dans ramonage par l'intérieur ou par le toit. Le passage sert aussi à regarder : un conduit qui a déjà refoulé, un dépôt qui revient trop vite, un débris coincé, ça se voit.

Ce qu'il ne change pas : la physique de votre installation. Le ramonage ne modifie ni la hauteur du conduit, ni son isolation, ni le fait que votre hotte de cuisine extraie l'air de la pièce chaque fois que vous la mettez en route. Si l'odeur revient après un passage sur un conduit propre, c'est que la cause est du côté du tirage ou de la dépression, et on vous le dira comme ça plutôt que de vous proposer un second ramonage.

Ce que nous ne faisons pas non plus, et autant le dire ici : ni tubage, ni installation de poêle, ni chaudière mazout ou gaz. Si votre conduit demande un vrai travail de maçonnerie ou de chemisage, c'est un autre métier, et on vous le dit plutôt que de bricoler.

Quand ce n'est plus une question d'odeur

Une odeur sur appareil éteint est un désagrément. Une fumée qui sort du foyer pendant que le feu tourne, c'est autre chose : ça veut dire que les fumées ne partent pas par où elles devraient, et il n'y a rien à tolérer là-dedans. On coupe, on ventile, et on fait regarder avant de rallumer.

Le bon moment pour traiter le sujet, c'est avant la saison, pas en plein hiver avec un feu qui refoule. Les six points à régler en octobre — le conduit, le bois, l'appareil, l'arrivée d'air, le détecteur de CO, les papiers — sont rassemblés dans la checklist d'octobre.

Pour le conduit lui-même, le déroulé d'un passage est sur la page ramonage, et le prix sur la page tarifs : annoncé avant qu'on vienne, attestation comprise.

Et si le vrai sujet, c'est de ne plus découvrir le problème au premier feu de la saison, il y a une façon de s'en décharger.